Le RER: généralités.

Le RER (Réseau Express régional) est un concept qui vise à mettre à la disposition des navetteurs une alternative valable à la voiture privée, en terme de confort, régularité et fréquence, et ce dans un rayon de 30 km environ autour de Bruxelles.
Cette alternative par le transport public se compose d'un renforcement des voies d'accès des navetteurs vers la région de Bruxelles-Capitale, principalement du réseau ferré, et parallèlement du réseau de bus.
L'objectif du RER est, à tout le moins, de maintenir au même niveau qu'en 1991 le nombre de navetteurs utilisant leur voiture personnelle pour se rendre à Bruxelles. Cela signifie que les transports en commun devraient attirer 70 000 personnes supplémentaires, soit une hausse de 20 % puisqu'on estime à 340 000 le nombre de personnes qui se rendent à Bruxelles en train chaque jour, soit un tiers de la population de la ville!
L'offre de base actuelle de la SNCB dans la zone RER représente 6,5 millions de trains-kilomètres par an, tandis que l'offre globale RER est estimée à 9,6 millions de trains-kilomètres par an, soit une augmentation de près de 50 %.
Sur le plan technique, le projet RER prévoit de faire rouler du nouveau matériel et de porter la vitesse maximale à 160 km/h au lieu de 120 ainsi que la mise en place de dispositifs antibruit et la prise de mesures visant à limiter les nuisances dues au chantier, pour les riverains mais aussi pour le trafic ferroviaire qui ne sera pas interrompu.
Une cadence de six trains par heure est prévue en heure de pointe.
L'épine dorsale du réseau RER se compose des lignes ferroviaires existantes, dans un rayon de 30 km autour de Bruxelles. Aux lignes de chemin de fer s'ajoutent plusieurs lignes rapides de bus (TEC et DE LIJN), afin de compléter l'offre ferroviaire et de desservir les zones ne pouvant pas être desservies par le train.
Le réseau RER est en étroite connexion avec les lignes urbaines de la STIB à l'intérieur de Bruxelles (tram, bus et métro).
De plus, la mise en oeuvre du réseau RER doit s'accompagner de différentes mesures, comme l'amélioration de l'accessibilité aux gares, et la création de parkings de délestage. Un système de tarification intégrée permettra aux usagers d'utiliser indifféremment un moyen de transport ou un autre.
Du fait de divers recours suspensifs des travaux, le RER ne sera sans doute pas mis en service dans sa totalité avant 2019, soit avec 3 ans de retard.

Le réseau des chemins de fer belge est le plus dense d'Europe.