Cette ligne relie les capitales belge et wallonne, et constitue la première portion de l'axe Bruxelles - Luxembourg (la deuxième portion est constituée par la ligne 162). Il s'agit du principal axe ferroviaire en Wallonie, et il est prévu de lui ajouter deux voies supplémentaires entre Watermael et Ottignies . Elle connaît en effet un trafic très dense, et la ponctualité des trains y est souvent décriée ).
Historique
La ligne a été construite par la "compagnie du Grand Luxembourg", fondée le 11 septembre 1846 et rachetée par les chemins de fer de l'Etat en 1873.Cette ligne a été inaugurée en plusieurs étapes :
- 12 août 1854 : Bruxelles-Luxembourg - La Hulpe
- 9 juin 1855 : La Hulpe - Gembloux
- 10 septembre 1855 : Gembloux - Rhisnes
- 14 avril 1856 : Rhisnes - Namur
- 23 octobre 1856 : Bruxelles-Nord - Bruxelles-Luxembourg
- 25 septembre 1874 : Schaerbeek - Bruxelles-Luxembourg
Caractéristiques
- Longueur et profil
62,0 km
Le profil de la ligne 161 est assez difficile pour une ligne à grande circulation. Il y a des tronçons qui atteignent une pente de 18 pour mille (descente dans la vallée de la Meuse (Namur).
La rampe entre Ottignies et Mont-Saint-Guibert (17 pour mille) est trop importante pour de nombreux convois de marchandises qui doivent dès lors faire le détour par Charleroi-Sud via les lignes 140 et 130 ou utiliser la ligne 147 entre Fleurus et Tamines. - Nombre de voies
L'ensemble de la ligne fut mis à double voie entre 1872 et 1876.
Actuellement, les lignes 161A et 161C portent la capacité de la ligne à 3 voies à la sortie de Bruxelles, mais la mise à 4 voies de la ligne entre Bruxelles et Ottignies a été décidée dans le cadre du projet RER. - Vitesse de référence
130 km/h. Il y a un projet de relever cette vitesse à 160 km/h, ce qui devrait être réalisé simultanément avec la mise à quatre voies de la ligne entre Bruxelles et Ottignies. - Points singuliers
La vitesse limite sur les huit premiers kilomètres de la ligne est largement inférieure à la vitesse de référence. Entre Bruxelles-Nord et Bruxelles-Luxembourg, la vitesse est limitée à 50 km/h sur la plupart du trajet.
La traversée de la gare de Gembloux est limitée à 120 km/h.
La descente vers Namur est limitée à 100 km/h. - Tunnels
La ligne comporte quatre grands tunnels, tous situés entre Bruxelles-Nord et Bruxelles-Schuman : il s'agit du tunnel de Josaphat (385 m), tunnel Deschanel (548 m), tunnel du boulevard Clovis (711 m), et enfin du tunnel du Berlaymont (970 m), qui comprend également les installations de la gare de Bruxelles-Schuman. - Signalisation
Bloc automatique, double voie avec possibilité de circuler à contrevoie.
Circuits de voie non adaptés à la traction triphasée. - Electrification
La ligne est électrifiée en 3 kV continus entre Bruxelles-Nord et Ottignies depuis le 14 janvier 1956.
Le tronçon Ottignies - Namur a attendu jusqu'au 30 septembre 1956. - Radio sol-train
Canal 61 - Passages à niveau
10 : un à Ottignies (il s'agit d'un des passages à niveau belges où le trafic ferroviaire est le plus important). - Raccordements
161/1 : Y Josaphat - Y Pont de la Senne (lignes 28 et 50) (une voie électrifiée)
161/2 : Y Josaphat - Bruxelles-Nord (deux voies électrifiées) - Divers
La ligne 161 est malheureusement trop connue pour les nombreux retards de trains qui y circulent. Différentes raisons expliquent cette situation : l'importance du nombre de trains pour un nombre de voies limité, la variété des trains qui y circulent (du train local aux lourds trains de marchandises, en passant par des trains EuroCity), le profil très sévère et le sous-dimensionnement des sous-stations (quasi inchangées depuis la mise en service)
La SNCB a émis l'hypothèse de faire circuler sur cette ligne du matériel pendulaire, afin d'augmenter la vitesse commerciale des trains rapides vers le Luxembourg.
Autres tronçons
- 161A : Bruxelles-Luxembourg - Watermael
Il s'agit d'un tronçon à voie unique de 3,1 km de long, triplant la ligne 161 à l'est de celle-ci. - 161B : Y Groenendaal - Hippodrome
Cette ligne de 1,4 km de long a été construite en 1892, et fermée en 1978. La ligne est aujourd'hui déferrée. - 161C : La Hulpe - Genval
Il s'agit d'un tronçon à voie unique de 1,2 km de long, triplant la ligne 161 à l'ouest de celle-ci - 161D : Y Louvain-la-Neuve - Louvain-la-Neuve
Ce tronçon à double voie long de 4,4 km a été ouvert au trafic le 2 septembre 1975 et électrifié le 15 septembre 1975. La vitesse y est limitée à 90 km/h. La ligne comporte un tunnel de 875 mètres de long (tunnel du Biéreau).
Gares
Bruxelles-Nord | Bruxelles-Schuman | Bruxelles-Luxembourg | Etterbeek (26, 160) | Watermael | Boitsfort | Forêt de Soignes | Groenendaal | Hoeilaart | Bakenbos | La Hulpe | Genval | Rixensart | Profondsart | Limelette-Buston | Ottignies (139, 140) | Louvain-la-Neuve | Mont-Saint-Guibert | Blanmont | Chastre | Ernage | Gembloux (144, 147) | Lonzée | Beuzet | Saint-Denis-Bovesse | Rhisnes | Namur (125, 130, 142, 154, 162)